英文字母商標注冊申請應注意哪些問題？

一、字母商標的相關規定及分類

現在我國的商標申請注冊管理體系中，根據商標的組成要素，將商標劃分為圖形商標、字母商標、漢字商標、數字商標以及由以上要素組合而成的多要素商標等。[1]在2001年之前的《商標法》中，將字母商標歸入文字商標的范疇內，根據原《商標法》第八條，文字商標就是指純粹使用文字（漢字、漢語拼音、少數民族文字和外國文字或字母）、數字所構成的商標。作為構成商標的文字，可以是漢字（簡體或繁體漢字，異體漢字不能使用）、漢語拼音、少數民族文字、英文及其他國家的文字或字母、數字，不同文字之間可以組合使用。作為構成商標的字母，是指拼音文字或注音符號的最小書寫單位，包括拼音文字、外文字母如英文字母、拉丁字母等。[2] 2001年新修訂的《商標法》把字母作為商標的構成要素之一，這樣的規定更符合商標申請注冊的實際情況，也便于商標審查機構對字母商標的注冊申請依法審查核準。在涉及字母的商標注冊申請案件中，英文字母構成的商標占據了絕大部分。因此，本文將字母商標的討論范圍限定為由英文字母a到z等26個字母中一個或數個組成的商標，可以由縮寫、字頭或者無含義的字母組合乃至單個字母組成。

在字母商標的申請注冊實踐中，通常可以分為以下幾類：

1、作為字頭的字母及字母組合

一般來說，一個或兩個字母組成的商標審查要素被當作字頭，而在實際審查中，字頭被當作圖形進行審查。三個或以上的字母一般作為單詞或詞組（有無具體含義皆可）進行審查。由于字母數量有限，字頭的審查一般較為嚴格。而字頭既可以作為一個商標，也可以是商標的組成部分。下面以三個商標為例（見圖1-3）。[3]圖1就是簡單的“AB”商標。圖2的字頭為“AB”，而“”作為單詞進行審查。圖3既有字頭“AB”，同時“”、“”作為單詞進行審查。

2、有具體含義的字母組合（單詞及詞組）與無具體含義的字母組合

有具體含義的字母組合是指字母商標具有一定的中文或英文含義，可以是拼音也可以是英文單字或詞組（以及縮寫）等。例如“”、“”、“”，即可以被認為是中文的拼音。特別是“”被認為是“XI ANQI”與“XIAN QI”兩種拼音形式。而在實際審查中，被當作拼音的字母商標可以與帶拼音的漢字商標判近似。如前述“”，與“東方”不判近似，而與“東方 ”判近似。而英文單詞及詞組也十分普遍，如“NICE”（美好的）、“I LOVE ”（我愛運動）、“CEO”( 的縮寫，譯為首席執行官)等等。

無具體含義的字母組合指字母組合沒有與之對應的拼音及英文翻譯，沒有具體的含義。如“”、“”、“”等等，即不能找到與之對應的拼音，也不是英文單詞和詞組的組合。

3、圖形化的字母組合

現在，相當數量的字母商標經過精心的設計，已經形成某些圖形，在商標的注冊申請審查過程中，除被認定為字母進行審查外，還要被作為圖形進行審查。下面舉例說明：圖4中的商標，在審查中除了需要審查字頭“A”以外，因其已經圖形化，構成了“擬人化的集合或立體圖形，描繪成人物的集合或立體圖形組合；抽象人”，因此在審查中，還要將其作為一個圖形進行單獨的審查。圖5“”中字母“P”、“E”已經圖形化，因此此商標既被當作完整的“”字母組合進行審查，同時也會被當作圖形進行審查。圖6“GOOD”則整個圖形化，被當作“一個或多個其他幾個圖形組成的圓或橢圓”進行審查。

二、字母要素運用在商標注冊申請中存在的問題

現今，各種商標紛繁復雜，多姿多彩。在商標注冊申請中對字母要素的運用，可謂是“八仙過海，各顯神通”。廣大的申請人運用有限的26個字母，創造出了各式各樣、生動鮮活的字母商標，同時也產生了各種各樣的問題。限于篇幅，僅就字母要素在商標注冊申請中的幾個有代表性的問題進行探討。

1、因含有國家名稱及著名城市名稱而被駁回

根據《商標法》第十條第一款第（1）項、第（2）項及第十條第二款的規定，我國及外國的國家名稱、我國縣級以上行政區劃的地名或公眾知曉的國外地名不得作為商標使用。因此，含有國家名稱及著名城市名稱的字母商標一般會被引用上述條款駁回。下面舉例說明。

案例一：某申請人在第25類（服裝）申請“茶女”商標（圖7），含有英文“”，被以“該商標英文部分與我國國家名稱相同，禁止作為商標使用”駁回。

案例二：某申請人在第35類（廣告、商業經營等）申請商標（圖8），其中含有“”，被以“該商標文字中是北京市名稱，屬縣級以上行政區劃地名，不得作為商標使用”駁回。

案 例 三 ： 某 公 司 在 第 2 5 類 （ 服 裝 ） 申 請“ ”商標（商標9），除了與某公司“”商標近似外，以“該標志英文部分可譯為日內瓦，為瑞士西南部城市，屬于公眾知曉的外國地名，不得作為商標注冊和使用”駁回。

案例四：美國某公司在第41類（教育、培訓等）申請商標（圖10），其中含有“”，被以“為拉丁美洲墨西哥國家名稱，不得作為商標注冊”駁回。

商標注冊申請因含有國家名稱及著名城市名稱而被駁回，屬于法律規定的禁用條款。此商標不但不能作為注冊商標獲得國家的保護，甚至不得作為商標使用。因此廣大商標申請人必須高度重視，避免申報乃至使用此類商標，以避免不必要的經濟損失和其他法律問題。

2、因含義負面而被駁回

部分具有具體含義的字母商標，因含義不符合我國的公序良俗和社會主義道德風尚，格調低下，作為商標注冊易產生不良的社會影響而不能注冊。此類被駁回商標的申請人，有的是對字母的負面含義不了解而誤打誤撞申請，更多的則是希望借助其刺激性的、標新立異的含義獲得商標的顯著性，提升商標的可識別度。但鑒于相關法律法規的嚴格規定，基本不可能通過商標審查機構的審查而獲得注冊。

案例一：某公司在第25類（服裝）商品申請“泛思斕荻 LADY”商標（圖11）。其中“ LADY”為具有具體含義的英文詞組，即“情婦，妓女”。商標審查機構以 LADY譯為情婦、妓女，作為商標注冊和使用易產生不良影響為由駁回此商標注冊申請。

案例二：臺灣某公司在第30類（飲料、食品等）商品申請“福爾摩沙 ”商標（圖12）。商標審查機構以“福爾摩沙 ”是荷蘭等殖民者對我國臺灣島帶有污蔑性的舊稱，用作商標易造成不良影響為由駁回此商標注冊申請。

案例三：美國某公司在25類（服裝）商品申請“H U S T L E R”商標（圖13）。商標局以“”譯為“皮條客”，用作商標易產生不良社會影響而駁回此商標注冊申請。該公司不服，向商標評審委員會提出駁回復審請求。商評委經審理認為，此申請商標有“皮條客、妓女、騙子”等不良含義，雖非主要含義，作為商標使用仍易導致不良影響，依據《商標法》第十條第一款第（八）項和第二十八條的規定，決定予以駁回。

以上有負面意義的字母商標被駁回的案例中，皆引用了《商標法》十條第一款第（八）項英文字母商標注冊申請應注意哪些問題？，即：有害于社會主義道德風尚或者有其他不良影響。雖然被駁回的字母商標負面含義的具體影響各有不同（歷史、政治、社會主義道德等），但因此條款為禁用性條款，一旦引用此條款進行駁回，申請人很難再通過駁回復審、行政訴訟等后續程序主張其權利。

3、因字頭近似而被駁回

有的商標申請人為了達到突出字母商標顯著性的目的或讓字母商標中凸顯企業名稱縮寫等，在申請的字母商標中凸顯了英文字頭。因為英文字母的稀缺性，字頭的組合其實較為有限，造成部分字母商標因字頭近似而被駁回。

案例一：香港某公司在第36類（金融保險等）服務項目申請“DC折扣聯盟DC CARD”商標（圖14），商標審查機構審查后認定，其“DC”字頭與海南某公司的“DC 城”商標（圖15）的“DC”字頭近似而駁回其注冊申請。

案例二：日本某公司在第30類（飲料、食品等）商品申請“T&G”商標（圖16），商標局審查后以其與某人已注冊的“T & G ”商標（圖17）及某公司已注冊的“TG”商標”（圖18）近似而部分駁回了此商標申請。

從上面的案例可以發現，因字頭近似而被駁回的商標從整體上看與引證商標有可能具有一定的區別，甚至明顯的區別，但從字頭近似的角度來考量則完全符合相關的商標審查標準。有的申請人認為從整體上看兩個商標區別較大即可不被認定為近似商標的觀點與現行的審查標準可能不是十分相符。

4、因與中文譯意商標相同而被駁回

具有具體含義的字母商標在進行注冊時，除了對字母要素進行審查外，還要就其中文含義進行審查。因此有些字母商標因為其具體含義與已注冊或申請在先的中文商標相同而被駁回。在商標注冊申請的審查中這類情況也較為普遍。

案例一：江蘇某公司在第24類（紡織品等）商品申請 “HAWK”商標（圖19），商標局認定該商標譯為“鷹”與廣東某公司在類似商品上已注冊的“鷹 'S”商標（圖20）近似而部分駁回。需要注意的是，此處判斷兩個商標近似的理由是“HAWK”的中文含義與“鷹 'S”商標中的中文“鷹”近似，而不是判定“HAWK”與“'S”近似（兩者中文含義都有“鷹”的意思）。

案例二：浙江某公司在第33類（酒）申請注冊“SUN 9”商標（圖21），商標局經審查認定該商標譯為“太陽”，與某公司在類似商品上已國際注冊的“ 太陽”商標（圖22）近似而駁回。

一般情況下，有具體含義的字母商標在與之對應的中文商標判定近似時要求較為嚴格，只與其第一含義且完全相同的中文判定為近似。很多申請人可能在申請前的查詢中僅就字母本身進行了相同近似商標的查詢而沒有就其中文含義進行查詢，導致商標被駁回。

5、因其他要素近似而被駁回（圖形、漢字等）

現在的商標申請中含有大量的多要素商標，商標中圖形、字母、漢字、數字等多種要素都得到了綜合運用，而審查此類商標要求分要素進行審查，即：每個要素分類審查并判定相同近似關系，一旦有要素被判定為近似則不能注冊。

案例一：韓國某公司在第24類（紡織品等）申請注冊“ ”商標（圖23），除被認定其英文部分與某公司在類似商品上注冊的商標近似外，還與黑龍江某公司已注冊的“東北虎”商標圖形（圖24）近似而被駁回。

案 例 二 ： 陜 西 某 公 司 在 第 3 7 類 （ 房 屋 建筑等）服務項目申請注冊“夢想裝飾 D R E A ”商標（圖25），被認定中文部分與某人已注冊的“夢想屋 DH”商標（圖26）近似而部分駁回。

由以上案例可知，多要素商標的申請因涉及到不同要素之間的相同近似關系判斷而較之單個要素的商標更為復雜，對商標申請前的查詢與設計工作要求更高、更精細。

6、因有明確含義易造成誤認而被駁回

此種情況被駁回的法律依據為《商標法》第十條第一款第八項，具體即為：因字母商標具有明確含義，用于指定商品及服務內容，易造成消費者對商品或服務內容產生誤認或產生不良影響導致被駁回。

案例一：北京某公司在第30類（飲料食品等）商品申請注冊“大學年代英語咖啡”商標（圖27），除與某文字商標近似外，商標局以商標中有“咖啡”、“”，使用在“咖啡”以外的商品上易造成消費者對商品的誤認誤購而駁回。

案例二：浙江某公司在第33類（酒）商品申請注冊“壹周 BEER”商標（圖28），并宣布放棄“BEER”的專用權。但商標局經審查后，還是以該商標中“BEER”英文含義為“啤酒”，用在指定商品上易引起誤認而駁回。

7、因含有國際機構縮寫而駁回

《商標法》第十條第一款第三項及第五項規定，與政府間國際組織的名稱、旗幟、徽記相同或近似的，同“紅十字”、“紅新月”的名稱、標志相同及近似的，不得作為商標使用。因此，字母商標不能與上述提到的國際組織名稱相同及近似，否則，不但不得注冊，甚至不能使用。

案例一：香港某公司在第35類（廣告、商業經營等）申請“WTO ”商標（圖29），經審查認定，該標志英文部分“W.T.O”與“世界貿易組織（ ）”的英文縮寫近似，因此駁回。

案例二：某個人在第4類（工業用油等）商品申請“歐佩克 OPEC”商標（圖30），經審查認定，“歐佩克”及“OPEC”為石油輸出國組織的名稱，不得作為商標使用。

值得注意的，《商標法》相關條文還規定如經該國際組織同意或不易誤導公眾的，可以作為商標注冊使用。此處雖然給出了例外情況，但由于一般的申請人很難獲得國際組織的同意授權，所以商標注冊審查實踐中很少出現能夠通過審查獲得注冊的情況。

◆注釋 ◆

[1] 《商標法》第一章第八條，2001年10月第二次修正。

[2] 百度百科：“字母商標”，。

[3] 本文案例中涉及的商標及圖形（圖1- 30）皆來源于國家工商總局商標審查系統。

作者單位：國家工商行政管理總局商標局

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